Un'infanzia tra cancellerie e salotti diplomatici
Nadezhda nasce nel 1894 a Sofia, in una famiglia dove la politica internazionale non era un argomento da convegni, ma un tema di conversazione quotidiana. Suo padre, Dimitar Stanchov, è uno dei diplomatici bulgari più influenti della sua epoca: segretario personale del principe Ferdinando, poi capo del governo bulgaro e rappresentante del paese in diverse capitali europee. Sua madre, la contessa francese Anna Alexandrova de Saint-Christophe, è dama di corte della principessa Maria Luisa e della zarina Eleonora.
Crescere seguendo il padre tra San Pietroburgo, Roma, Parigi e Londra significa, per Nadezhda, imparare presto le regole non scritte della diplomazia: il protocollo, la discrezione, l'arte di ascoltare più di quanto si parli. Impara a perfezione otto lingue, un bagaglio che si rivelerà decisivo per il resto della sua vita.
La prima diplomatica d'Europa
È proprio questa formazione a valerle, ancora giovanissima, un ruolo che nessuna donna aveva mai ricoperto prima: quello di segretaria-interprete della delegazione bulgara alla firma del Trattato di Neuilly, nel 1919, al termine della Prima guerra mondiale. Ha appena venticinque anni ed è l'unica donna tra i diplomatici presenti.
Da quel momento, il primo ministro bulgaro Aleksandar Stamboliyski la vuole al proprio fianco come interprete nelle conferenze internazionali e nei viaggi all'estero, scherzando sul fatto che lei sapesse mantenere un segreto in tutte le otto lingue che parlava. La accompagna anche nel celebre tour europeo di cento giorni con cui Stamboliyski tenta di ammorbidire le durissime condizioni imposte alla Bulgaria dopo la guerra. La stampa britannica comincia a chiamarla "la donna prodigio bulgara" e "la prima donna diplomatico", e lo stesso primo ministro britannico David Lloyd George nota la sua straordinaria padronanza del protocollo e delle lingue straniere.
Poco dopo, Nadezhda viene nominata primo segretario della legazione bulgara a Washington: un primato assoluto per una donna nella storia diplomatica del suo paese.
Il colpo di stato del 1923 e una scelta di coerenza
Nel giugno del 1923 un colpo di stato rovescia il governo bulgaro e Stamboliyski viene assassinato. Per Nadezhda, che con lui aveva condiviso anni di lavoro e fiducia reciproca, è un colpo durissimo. In segno di protesta, si dimette dall'incarico a Washington e si ritira dalla carriera diplomatica attiva.
Una nuova vita in Scozia, senza mai dimenticare la Bulgaria
Nel 1924 sposa Kay Muir, un lord scozzese, mercante di tè e cotone indiano, e diventa Lady Muir. Ma il ritiro dalla diplomazia non significa affatto il ritiro dalla vita pubblica. Negli anni Trenta entra alla BBC, dove viene introdotta grazie alla raccomandazione dello storico Arnold Toynbee, e partecipa a trasmissioni dedicate alla Bulgaria. Scrive articoli per testate come The Observer e Contemporary Review, oltre che per l'Enciclopedia Britannica, diventando una delle voci più autorevoli e costanti a favore del suo paese d'origine presso l'opinione pubblica britannica.
Conosce fin dall'infanzia lo zar Boris III, coetaneo suo, che da sovrano cerca proprio il suo aiuto per rafforzare i legami con Londra: a lei viene affidato il compito di mediare presso gli ambienti diplomatici inglesi per la causa bulgara. Sarà l'ingresso della Bulgaria nella Seconda guerra mondiale, a fianco delle potenze dell'Asse, a interrompere bruscamente questi legami di amicizia e collaborazione.
Nadezhda si dedica anche a cause benefiche, tra cui la raccolta di fondi per le vittime di un terremoto in Bulgaria, mantenendo fino alla fine un legame vivo e operoso con la sua terra d'origine.
Un'eredità silenziosa
Nadezhda Stanchova muore nel 1957, poco dopo aver terminato di scrivere un libro dedicato alla figura di suo padre, "Dimitar Stanchov: patriota e cosmopolita", pubblicato a Londra proprio nell'anno della sua scomparsa. Non lascia discendenti diretti.
Resta però una figura che meriterebbe un posto ben più visibile nei libri di storia: una donna che, in un'epoca in cui alle donne erano precluse l'istruzione superiore e le grandi responsabilità pubbliche, ha aperto da sola la strada alla diplomazia femminile europea — con la stessa naturalezza con cui passava da una lingua all'altra, senza mai perdere il filo del discorso.
